The Theory of Second Best

對於教學語言，我其實有一個簡單問題是想來想去也不明白的，那就是：為何我們必須在中英文之間選擇其一？為何不能中英夾雜地教書？單一教學語言好像先驗地便是天經地義地的至佳至善，純粹的教學語言便等於正義；而中英夾雜則不單成效低，更是不道德的。我就沒有聽過任何政治人物反對單一教學語言，沒有聽過任何政治人物提出中英夾雜也有其成效，中英夾雜成了政治不正確。

推行純粹教學語言的原因，據說其一是因為我們的學生語文能力不一，有些適合英語教學，有些不適合，以往中英夾雜的教學，被說成是香港學生英語水平下降的原因。其二是母語教學更能令學生活學活用，刺激思考。於是，制定政策的高官便將學生一分為二：適合英語教學的便習中在少數英中，他們學習能力較佳，以英語教學便可以令他們更深入掌握和運用英語，甚至發夢也英語對白。而不適合的便集中在中中，照道理啊，他們少了語言障礙，學習便得心應手了，於是多了時間去學習英語，那還不就來個中英並進？很理想啊，又拔尖又補底，在推行時我也相信我們真能做到的。可惜，現實是中中學生的平均英語水平大幅下降，也就是說香港學生的平均英語水平下降了。

究竟學生的水平低，是甚麼因素造成？政府將矛頭直指教師，低水平的教師自然教出低水平的學生，所以教師都要再考各種基準。我相信這指責是正確的，否則的話，我們又怎會教出這麼多低能高官？大樹有枯技，事實上教師當中，尸位素餐者大有人在，他們甚至位處高層，高薪養懶。但這可與基準無關啊，這是欠缺職業道德和監察懲罰制度失效的問題。此外，我們的考試制度也有問題，著重背誦，忽略思考。這些問題都應該要改革，但是還有一個問題是沒有人提及的，就是學生的責任問題。我們去改革教師、改革學校、改革考試、改革學制，但是我們對學生的要求呢？愉快學習！我們的教改高官竟沒有人去要求學生負起其學習的責任。對於沒有負起學習責任的學生，任何改革都是廢話，不管英文還是中文教學，他們只會說夢囈。

要實施怎樣的制度，需要考慮我們要「製造」怎樣的學生。學生在畢業後，需要甚麼能力才能在現實的社會中生存呢？以香港這個小型開放經濟來說，掌握英語和普通話的能力是極之重要的生存技能。香港並不是一個多種語言的地方，我們不像星加坡般華人、南亞和印度人混雜，我們日常生活多接觸的只是廣州話。在這種日常生活以單一方言為主的地方，中英夾雜教學難道不可以是其中一個可行的方案嗎？對大多數人來說，英語只是工作的工具，我們需要某程度掌握，但不需精通啊。對於最頂尖的學生來說，不管任何的教學語言，他們都能掌握兩文三語的。對視學習如無物的學生來說，任何教學語言都不會改變他們的態度。而對夾在中間的學生呢？中英夾雜不是更能符合他們的能力嗎？不是更能令他們一方面加強理解，另一方面增加接觸英語嗎？有人說這只會教出半桶水的學生，但半桶水總比一半也沒有好吧？

這世上如果只有黑和白，善和惡，那麼取捨就很容易了。現實呢？我們面對的總是灰色地帶。政策的取捨亦如此，但可惜的是制定政策者總以為自己掌握黑白，更可惜的是他們制定政策時，總是建基於黑白的世界，追求最佳的效果。他們不去認清或不理會現實的目標和局限條件，更不管現實很多時都沒有最佳，而只有次佳的選擇。